jazz源自美国黑人的爵士乐19世纪末发祥于美国南部路易斯安那州的新奥尔良市，至今已有百年历史。今天的爵士乐早已超越了各种单一的音乐文化形式，发展成为一种属于精神范畴的音乐，它最能体现音乐家灵感和和创新，它既有个人独奏、小乐团，也有类似交响乐团的大乐队编制。因为爵士乐不仅旋律、和声和节奏方面极具特色，更主要的是它复活了古典音乐失传已久的即兴演奏。此外，爵士乐强劲的节奏、复杂的和弦体系以及高超的演奏技巧等等都因音乐家不同的喜好、文化背景和生活的体验而有不同的反映和表现。现在有四种说法比较流行阐述Jazz这个词语从何而来。第一种说法，Jazz一词来自当时在密西西比河流域一位家喻户晓的黑人流浪音乐家，他的名字叫做爵士波·布朗。和所有的黑人流浪音乐家一样，布朗常年在这条河的上下游巡回演出，特别是到黑人聚居地的餐馆，酒店和咖啡馆里演出，他的演奏十分精彩，每次总会得到一片叫好声，看到高潮处，观众会大声叫喊：再来一个，爵士波，再来一个，爵士！就这样，爵士波·布朗的名字成为了他所演奏的新音乐的代名词。第二种说法，爵士这个词由一位海报画家首先使用。1910年前后，这位海报画家为黑人音乐家波塞·爵姆斯乐队创作了一张海报，上书“爵姆斯乐队登台演出，节目精彩请勿错过”的广告词。爵姆斯的演奏现场气氛热烈，演员自由奔放，观众把他们的音乐叫做“爵斯”音乐，最后以讹传讹，变成了“爵士”。第三种说法，在20世纪初，有人撰文指出“爵士”一词，是由著名的军乐队指挥，早期爵士乐队人物詹姆斯·尤罗普从“莱士”一词转化而来，而“莱士”是1905年前后在纽约演出的一个黑人管乐队的名字，可是这种说法立刻被尤罗普自己予以否认，他当众辟谣说自己没有说过这种话！第四种说法，“爵士”一词，根据一些语言学家的研究，起源于美国黑人的俚语，带有“热情”、“放荡”之类的含义，在许多时候，它更被用作形容男女欢娱时候的一种动作形容词，有专家甚至举出这种音乐一开始就和斯托里村这样的烟花之地密不可分（爵士一开始就是在妓院附近演奏的），可以来证明语言学家观点的正确性。这样的说法确有其道理，但也有很多爵士乐迷不愿意去承认。